Lesiones de la Columna Vertebral

Cada año, más de 10,000 personas en los E.E.U.U. sufren lesiones en la columna vertebral, conocidas por sus siglas en inglés como “SCI”. SCI se define como cualquier tipo de daño a la columna vertebral que resulta en la pérdida de función o movilidad. Dichas lesiones pueden ser causadas por un trauma o una enfermedad y pueden resultar en una pérdida temporal o permanente de sensación, pérdida de movimiento (parálisis), pérdida del control urinario o pérdida del control intestinal. Los accidentes automovilísticos son la causa principal, mientras que los accidentes que están relacionados a la violencia han ido aumentando gradualmente como otra causa de SCI’s. Las caídas y los accidentes relacionados a los deportes también causan muchas “SCI’s” cada año.
Existen dos tipos de lesión: completa e incompleta. Una lesión completa es aquella que causa que la víctima pierda la sensación o el movimiento motor voluntario en el área ubicada debajo de la lesión en uno de los lados del cuerpo. Si la víctima tiene sensación y movimiento parcial, la lesión es una lesión incompleta.
Las lesiones reciben su nombre de acuerdo al área de la columna que ha sido afectada. Los nervios en la columna reciben su nombre de acuerdo al área donde está ubicada la vértebra – por ejemplo, una lesión de la columna en el área de la nuca afectará las vértebras cervicales – una lesión de los nervios que están situados en la quinta vértebra cervical se llama una lesión C-5. Debajo de la nuca están las vértebras toráxicas, así que se usa T-1 para describir lesiones en esa área. Después vienen las vértebras lumbares y sacrales.
En general, las lesiones en la nuca causan parálisis de todas las extremidades (cuadriplejia), mientras que las lesiones en el área toráxica sólo causan parálisis de las extremidades en la parte baja del cuerpo (paraplejia). La cantidad de disfunción varía en ambas áreas y depende de la gravedad de la lesión. Una lesión cervical incompleta puede dejar al paciente con un poco de habilidad para usar las manos, mientras que una lesión completa en la C-4 puede hacer que el paciente requiera el uso de un respirador artificial. Las lesiones toráxicas no necesariamente afectan el funcionamiento de los brazos pero interfieren con la habilidad para caminar, el control intestinal, el control urinario, así como con la función sexual. Otras funciones que pueden ser afectadas son: la presión sanguínea, la temperatura corporal y los niveles de dolor.
En general, una lesión en la columna vertebral conlleva inflamación de la misma, la cual afecta a todo el cuerpo. Al bajar la inflamación, el paciente puede recuperar sus funciones, aún hayan transcurrido meses o años desde la fecha de la lesión, pero rara vez se recupera el funcionamiento completo. Al presente, el tratamiento consiste en estabilizar cualquier vértebra que esté rota, evitar el movimiento en el área de la lesión y reducir la inflamación. No hay cura para las lesiones de la columna vertebral pero la investigación sobre las células madres (stem cell) ha mostrado indicios de ser útil en un futuro.
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