Derecho Penal

El derecho penal envuelve el proceso mediante el cual individuos (y en algunos casos, negocios) son acusados de haber violado aquellas leyes que han sido promulgadas para proteger a los miembros de la sociedad. Las leyes del gobierno federal y las leyes de los gobiernos estatales han sido codificadas bajo estatutos. Cuando un individuo viola las leyes que han sido catalogadas en los estatutos, el gobierno federal o el gobierno estatal puede procesar al alegado malechor. Sin embargo, se presume que el malechor es inocente hasta que se encuentre evidencia contundente de que es culpable.
El propósito del derecho penal es garantizar que no se violen los derechos del alegado malechor y que no se le dé un castigo hasta que el fiscal presente una carga de prueba que sea contundente. Si el fiscal no puede presentar dicha carga de prueba, el alegado malechor debe ser declarado inocente de la alegada violación.
Algunas de las alegadas violaciones son más serias que otras. Los delitos menores son, generalmente, considerados infracciones de menor importancia, mientras que los delitos graves son, típicamente, mucho más serios. Sin embargo, en cualquier situación en la cual el castigo sea una posible encarcelación, el acusado tiene derecho a un juicio con jurado. El jurado considera los hechos envueltos en el caso, mientras que el juez decide cuál es la ley que aplica al caso. En algunas ocasiones, el acusado sólo tiene derecho (o puede preferir) a que sea un juez quien decida el caso y esto se conoce como un juicio sin jurado. Si se determina que la persona cometió el crimen del cual se le acusa, un juez decide cuál es el castigo adecuado. Típicamente, el juez debe seguir unas directrices que han sido pautadas por la legislatura. En casos capitales, el jurado debe decidir si un asesino debe ser condenado a la sentencia de muerte.
Toda persona que sea acusada de cometer un crimen tiene derecho a que un abogado le represente. También tiene derecho a guardar silencio para que sus palabras no sean usadas en su contra.
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